Der Ätna erhebt sich 3.357 Meter über die Ostküste Siziliens. Seine Gipfelhöhe ändert sich alle paar Monate durch frische Lavaablagerungen. Der Vulkan ist seit den ersten Aufzeichnungen im Jahr 1500 v. Chr. mehr als 200 Mal ausgebrochen, dennoch bleiben die oberen Hänge für Besucher zugänglich, sofern es die seismischen Bedingungen erlauben. Vier Gipfelkrater — Bocca Nuova, Voragine, Nordostkrater und der Südostkrater-Komplex — stoßen Dampffahnen aus, die aus 30 Kilometern Entfernung von Catania aus zu sehen sind. Die Route über den Südhang vom Rifugio Sapienza auf 1.923 Metern dient seit der Eröffnung der Seilbahn im Jahr 1947 als wichtigster touristischer Aufstiegskorridor; sie wurde nach Lavaströmen, die die frühere Infrastruktur zerstörten, bereits zweimal neu gebaut. Eine Ätna-Tour zum Gipfel beginnt mit einer 15-minütigen Seilbahnfahrt zur Station Torre del Filosofo auf 2.500 Metern, gefolgt von einer geführten Wanderung über vulkanische Schlacke und Pahoehoe-Lavafelder. Bergführer überwachen die Bebendaten, die vom seismischen Echtzeitnetzwerk des INGV Catania übertragen werden, und passen die Zeitfenster für den Gipfelzugang je nach Gasausstoß und Bodenverformung an. Der letzte 800-Meter-Aufstieg führt über Gelände, das vor dem Ausbruch von 2002 nicht existierte — schwarze Aschenfelder, Fumarolen, die schwefelhaltige Dämpfe ausstoßen, und erstarrte Lavaströme. Die Temperaturen sinken pro 1.000 Höhenmeter um 6 Grad Celsius; Augustnachmittage am Kraterrand können sich anfühlen wie der März auf Meereshöhe. Die Gipfelkrater selbst sind während eruptiver Phasen Sperrzonen, aber zwischen den Ereignissen können sich Besucher bis auf 400 Meter den aktiven Schloten nähern. Der Nordostkrater, der höchste der vier Kegel, gewann zwischen 1911 und 2024 durch strombolianische Eruptionen 250 Meter an Höhe. Die Einbruchgrube der Voragine erstreckt sich 300 Meter unter das Gipfelplateau; ihr Boden ist nur sichtbar, wenn der Wind den Dampf vertreibt. Guides tragen Gasdetektoren, die auf Schwefeldioxid und Kohlendioxid kalibriert sind; Messwerte über 10 ppm führen zum sofortigen Abstieg. Der Rückweg führt über den Schlackenhang zurück zur Seilbahn, wobei einige Routen der Ätna-Tour zum Gipfel auch Lavatunnel einschließen, die während des Ausbruchs von 1792 entstanden sind und deren Basaltdecken mit Mineralablagerungen bedeckt sind.