Le mont Etna s'élève à 3 357 mètres au-dessus de la côte orientale de la Sicile, son altitude au sommet étant redéfinie tous les quelques mois par l'accumulation de lave fraîche. Le volcan est entré en éruption plus de 200 fois depuis le début des relevés en 1500 avant J.-C., mais ses pentes supérieures restent accessibles aux visiteurs lorsque les conditions sismiques le permettent. Quatre cratères sommitaux — Bocca Nuova, Voragine, Cratère Nord-Est et le complexe du Cratère Sud-Est — rejettent des panaches de vapeur visibles depuis Catane, à 30 kilomètres de là. L'itinéraire du versant sud au départ du Rifugio Sapienza à 1 923 mètres sert de principal corridor d'ascension touristique depuis l'ouverture du téléphérique en 1947, reconstruit deux fois après que des coulées de lave ont détruit l'infrastructure précédente. Une excursion à l'Etna jusqu'au sommet commence par un trajet de 15 minutes en téléphérique jusqu'à la station Torre del Filosofo à 2 500 mètres, suivi d'un trek guidé sur des scories volcaniques et des coulées de lave pahoehoe cordées. Des guides alpins surveillent les données de trémor transmises par le réseau sismique en temps réel de l'INGV de Catane, ajustant les créneaux d'accès au sommet en fonction des niveaux d'émission de gaz et de la déformation du sol. La montée finale de 800 mètres traverse un terrain qui n'existait pas avant l'éruption de 2002 — champs de cendres noires, fumerolles exhalant des vapeurs sulfureuses et rivières de lave durcies figées en pleine cascade. Les températures chutent de 6 degrés Celsius par millier de mètres d'altitude gagnés ; les après-midi d'août au bord du cratère peuvent ressembler à un mois de mars au niveau de la mer. Les cratères sommitaux eux-mêmes sont des zones d'exclusion pendant les phases éruptives, mais entre les événements, les visiteurs s'approchent à moins de 400 mètres des évents actifs. Le Cratère Nord-Est, le plus haut des quatre cônes, a gagné 250 mètres de hauteur entre 1911 et 2024 grâce aux fontaines stromboliennes. Le puits d'effondrement de la Voragine s'étend sur 300 mètres sous le plateau sommital, son fond n'étant visible que lorsque le vent dissipe la vapeur. Les guides transportent des détecteurs de gaz calibrés pour le dioxyde de soufre et le dioxyde de carbone ; des lectures supérieures à 10 parties par million déclenchent une descente immédiate. Le trajet de retour retrace la pente de scories jusqu'au téléphérique, bien que certains itinéraires d'excursion à l'Etna jusqu'au sommet prolongent le parcours pour inclure des tubes de lave formés lors de l'éruption de 1792, leurs plafonds de basalte drapés de dépôts minéraux.